Atualizado em 27/06/2022 por Gabriele Nascimento
Se você é um jogador de pôquer, sabe que a alguns anos atrás existiram algumas salas de pôquer bastante conhecidas, como é o caso do Absolute Poker e do Ultimate Bet, os que definitivamente já foi conhecido, ou pelo menos de passagem.
Isto porque essas duas empresas são consideradas duas das mais importantes casas de pôquer que podem ser conhecidas, mas além disso elas são conhecidas, também, por estarem envolvidas com um dos maiores escândalos do mundo do pôquer online.
Apesar dos dois escândalos terem acontecido de forma separado, logo no inicio do século 21, os dois sites acabaram falindo e ainda assim ainda estão devendo milhões de dólares em dívida com os jogadores.
Para entender melhor o que foi o Ultimate Bet é que esse artigo foi pensado, justamente para entender o que foi o escândalo que arrastou uma das salas de pôquer mais famosas do início do século 21. Sendo que as consequências foram bastante sensíveis, além de mostrar alguns dos principais perigos potencias do jogo online.
Ultimate Bet – Como tudo começou
O Ultimate Bet foi fundado em uma época que o pôquer online ainda não era voltado para a grande massa de jogadores, sendo que a sua semente surgiu um pouco antes do boom que o pôquer teve no final dos anos 90.
A sala de pôquer foi pensada por dois indivíduos, Jon Karl e Greg Pierson, os quais iniciaram uma pequena empresa de tecnologia que tinha o nome de ieLogic. O objetivo inicial dessa empresa era desenvolver um software que seria voltado para MMOs (massively multiplayer online games), porém a sua ideia mudou de forma rápida, no momento que a ieLogic desenvolveu um software que poderia ser usado para jogos e esse software se tornou a base para que a primeira plataforma do Ultimate Bet fosse pensada nos inícios de 2000.
Porém foi somente com a chegada de Russ Hamilton, um profissional de pôquer dos mais conhecidos no mercado é que conseguiu convencer Greg Pierson a criar essa plataforma, de forma que ela atenderia a um círculo limitado de jogadores de pôquer de Las Vegas e do exterior.
Dessa forma o site foi lançado pela primeira vez em 2001 com a sua licença ser emitida através do Kahnawake Gaming Commission, que apresentava jurisdição apenas no Canadá. Portanto essa comissão, é claro, não apresentava legitimidade jurídica nos Estados Unidos.
Assim, com o seu funcionamento, os jogadores de pôquer começaram a se dirigir para o site, já que ele continha como garotos propaganda os jogadores profissionais Annie Duke e Phil Hellmuth, fazendo com que vários outros jogadores profissionais de pôquer começassem a se utilizar da plataforma.
Basicamente, a entrada de uma grande quantidade de jogadores entrando na plataforma fez com que Hamilton e Pierson começaram a sentir que acertaram na sua ideia. Assim, o Ultimate Bet começou a patrocinar os mais diferentes eventos de Texas Hold´em ao vivo, de forma que grandes nomes do pôquer como é o caso de Freddy Deeb e Eric Lindgren foram os primeiros a ganharem títulos desses campeonatos.
Porém um momento em que aconteceu uma virada no Ultimate Bet aconteceu em 2006, quando o governo dos Estados Unidos promulgou o UIGEA (Unlawful Internet Gambling Enforcement Act). Durante esse período a empresa-mãe da Ultimate Bet passou a ser negociada de forma pública na Bolsa de Valores de Londres, sendo que isso começou a ser um problema.
Para piorar, a Ultimate Bet começou a ter ainda mais problema quando a plataforma foi vendida para a Tokwiro Enterprise ENRG, que era propriedade de Joe Norton, o CEO da Kahnawake, fazendo com que o Ultimate Bet e também a Absolute Poker se tornasse propriedade dessa empresa.
Ultimate Bet – E o começo dos escândalos
É importante saber da ligação entre Ultimante Bet e Absolute Poker, já que logo após os escândalos que afetaram essa segunda empresa, logo a Ultimate Bet também estaria no centro do furacão.
Ou seja, alguns meses após os eventos do Absolute Poker, o Ultimate Bet também aconteceu um escândalo semelhante. Vale a pena notar que as duas emrpesas estava debaixo do guarda-chuva da Kanhawake.
A grande forma de perceber o escândalo, foi quando o jogador com o nome de “NioNio” foi o grande suspeito que apareceu na Ultimate Bet e que mantinha o mesmo modus operandi do que um outro jogador, conhecido como Potripper no Absolute Poker, tinha realizado alguns meses antes.
O Ultimate Bet demorou um pouco mais do que o Absolute Poker para admitir que havia problemas com a plataforma e que poderia realmente acontecer trapaças dentro do site. Esse jogo sujo fez com que várias contas e vários jogadores foram implicados.
Além disso, a grande maioria dos fóruns especializados em pôquer mostraram que dentro das salas um jogador conhecido pelo apelido “Auditmonster2” entrava na sala e tinha a capacidade de ver todas as cartas dos jogadores nas mesas e passava informações para os jogadores que eram os trapaceiros.
Para ilustrar o tempo que a trapaça aconteceu dentro do Ultimate Bet, somente em maio de 2008 a plataforma indicou que a trapaça durou mais de um ano e a KGC multou a empresa em US$ 1,5 milhão.
Além disso, apesar da empresa ter admitido o escândalo do Ultimate Bet e ser multada pela KGC, muitos jogadores perderam a confiança na rede criada posteriormente, a rede de pôquer Cereus (que era o nome na época) e além disso, fizeram com que o nome de Phil Hellmuth e Annie Duke sofreram grandes danos em sua imagem.
Black Firday na Ultimate Bet – A grande reviravolta
No dia 15 de abril de 2011 já ficou na história como o pior dia de todos os tempos para o pôquer online, foi exatamente nesse dia que o Departamento de Justiça (DOJ) Americano decidiu fechar vários dos maiores sites de pôquer que ainda estavam operando nos Estados Unidos.
Dentre os sites que sofreram esse impacto, podemos citar o PokerStars, Full Tilt Poker e, obviamente, Ultimate Bet e Absolute Poker. Esses domínios e várias outras propriedades associadas a estes sites foram apreendidos como parte de uma operação que visava cumprir o Wire Act, UIGEA e várias outras leis que eram relacionadas ao fechamento de sites de jogos ilegais e lavagem de dinheiro.
O PokerStars e o Full Tilt fecharam as suas salas e não tentaram reabrir, porém o Ultimate Bet e o Absolute Poker tentaram reabrir as suas salas, sob um domínio diferente, sendo que continuaram agregando e servindo jogadores nos Estados Unidos até 2012.
Foi nesse momento que foi verificado que o site estava devendo aos seus jogadores mais de US$50 milhões, o que era extremamente estranho, já que era óbvio que o site já havia ganhado milhões de dólares ao longo dos anos com as apostas dos seus jogadores. De forma geral a empresa afirma que pagou US$ 22 milhões para os seus jogadores, além de precisar pagar uma multa de US$ 1.5 milhão.
O que Hamilton e Pierson fizeram durante o período da trapaça?
Como as empresas Absolute Poker e Ultimate Bet estavam sob a tutela da mesma empresa, foi fácil de perceber que o escândalo foi retratado como jogadores que obtiveram acesso a contas de super usuários e as usaram para tirar vantagens. Porém ficou uma dúvida sobre se era esse realmente o caso.
Assim, desde os primeiros dias que surgiram os primeiros casos de escândalos começaram a surgir as suspeitas de que alguém na empresa é que estava por trás do abuso nas contas relacionadas aos super usuários, principalmente pelo simples motivo que todas estas contas estavam localizadas na Costa Rica.
Para verificar a presença de Russ Hamilton durante a trapaça, em 2013 Travis Makar – que já havia trabalhado com Hamilton – divulgou uma série de arquivos e materiais que trouxeram uma imagem mais clara do que estava acontecendo.
Assim foi possível divulgar uma conversa de três temporadas entre Hamilton e Pierson com os advogados da empresa. Um dos maiores detalhes é que continha algumas observações altamente incriminatórias, incluindo Hamilton admitindo abertamente que ele se beneficiou de cerda de US$ 18 milhões com esse esquema de trapaça.
O escândalo afundou completamente a Ultimate Bet
Depois que a Ultimate Bet foi intimada a pagar as suas vítimas, foi descoberto que o valor das vítimas saiu diretamente dos depósitos dos próprios jogadores. Porém esse dinheiro acabou sendo confiscado durante os eventos da Black Friday,
De forma bastante resumida, o governo americano confiscou aproximadamente US$ 10 milhões, porém a empresa só tinha US$ 15 milhões em caixa, sendo que ele precisava cobrir um valor de US$ 54 milhões em depósitos dos seus jogadores.
O saldo da trapaça verificou que haviam 23 contas que apresentou uma mudança de 117 mudanças de nomes durante esse período, além disso, 31 pessoas associadas a eWorld Holdings foram implicadas no esquema, porém, os quais nunca foram identificados.
Por fim a Ultimate Bet teve suas portas fechadas de forma oficial em outubro de 2011, sendo que a grande maioria de suas vítimas ainda não conseguiram receber o seu dinheiro de volta, sendo que muitos deles ainda estão processando a empresa.